Марина резала лук и плакала. Не от лука, конечно. От лука она давно научилась не плакать — набирала в рот воды и резала спокойно, как учила бабушка. А сейчас слезы текли сами, и она даже не вытирала их, потому что руки были в луковой шелухе.
За стеной Игорь смотрел телевизор. Какое-то шоу, где все кричали и смеялись. Он любил такие передачи — говорил, что они помогают расслабиться после тяжелого дня.
Марина никогда не спрашивала, после какого именно тяжелого дня. Потому что знала: работу он потерял еще осенью, а новую искать не торопился. Все ждал чего-то особенного, достойного. Не абы чего.
Картошка уже чистилась сама, руки делали привычное дело. Марина думала о том, что завтра Новый год, а у нее в кошельке — только мелочь на хлеб. Подарков детям нет. Мандаринов нет. Даже елку в этом году не ставили, сказали Ванечке и Соне, что в этом году елка будет в детском саду, там и посмотрят. Ванечка поверил. Соня — вряд ли, она уже большая, шесть лет, все понимает. Только молчит и смотрит своими серьезными глазами.
Телефон на столе тихонько звякнул. Марина вытерла руки о фартук и взяла его.
Сообщение от свекрови: «Ну что, нашел Игорек работу? Или ты его так и не вдохновила?»
Марина положила телефон экраном вниз. Отвечать не стала. Валентина Сергеевна писала такое каждую неделю, и каждый раз Марина пыталась что-то объяснить, оправдаться, а потом часами переживала. Хватит.
Она поставила сковородку на огонь, бросила кусочек сала. По кухне поплыл запах — теплый, домашний. Марина вдруг вспомнила, как в детстве мама жарила такую картошку по воскресеньям, и они с сестрой Танькой сидели на табуретках и ждали, когда позовут к столу. Тогда это был праздник. Почему сейчас не может быть праздником?
Она достала телефон и открыла ту страницу, которую читала утром. Какой-то добрый рассказ про мальчика, которому незнакомые люди подарили подарки на Новый год. Под рассказом было много комментариев — люди писали свои истории, желали друг другу счастья. И Марина вдруг тоже захотела написать. Не пожаловаться, нет. Просто сказать что-то хорошее.
«Ой, какая добрая история! — написала она. — У нас тоже этот год непростой получился, мужа сократили, кредиты давят. Пока не смогли подарки детям купить. Но у нас есть кастрюля борща. И вот сейчас жарю картошку на сале, такую румяную, с луком. И мы отлично встретим Новый год! А потом все наладится, я знаю. Так тепло стало от вашего рассказа!»
Отправила и положила телефон. Картошка шкворчала на сковородке, и Марина помешивала ее деревянной лопаткой.
Через полчаса телефон снова звякнул. Марина глянула и замерла.
«Ой, да мы же в одном городе живем! Я посмотрела вашу страницу. У меня прямо завал сладостей и всякого вкусного — надарили столько, а дети мои выросли, мне столько не съесть. Напишите адрес, я сегодня завезу и детям подарки, и угощение! Как раз думала, что бы хорошего сделать под Новый год!»
Марина перечитала сообщение три раза. Потом еще. Посмотрела на аккаунт — обычная женщина, лет пятидесяти, на фотографиях улыбается, какие-то цветы, кошка.
Она хотела ответить, мол, спасибо, не надо, мы справимся. Но почему-то не ответила. Написала адрес.
Елена приехала через два часа. Марина выбежала к подъезду, помогла донести пакеты. Там были конфеты, мандарины, пряники, шоколадные фигурки, две коробки с игрушками.
— Это все вам, — сказала Елена и улыбнулась. — С наступающим!
Марина стояла и не знала, что сказать. Хотелось плакать от чувства благодарности и радости одновременно.
— Спасибо вам, — выдавила она. — Я даже не знаю, как благодарить вас.
— А не надо благодарить, — Елена махнула рукой. — Знаете, я сама когда-то так жила. Понимаю.
Они разговорились. Стояли у подъезда, мерзли, но никак не могли разойтись. Елена рассказала, что у нее небольшая фирма с бухгалтерскими услугами. Что одна сотрудница недавно ушла в декрет. Что ищет человека.
— Вы ведь бухгалтер? Я видела в профиле.
— На полставки пока, — сказала Марина. — Дети маленькие, не успеваю ничего.
— Ну, приходите ко мне, начнете на полставки. А там посмотрим.
Они обменялись телефонами. Марина поднялась домой, поставила пакеты на кухонный стол.
Игорь вышел из комнаты, посмотрел.
— Это что?
— Подарки детям и угощение.
— Откуда?
— Женщина одна привезла. Из интернета.
Игорь нахмурился.
— Какая женщина? Ты что, выпрашивала подарки? Побирались что ли?
Марина молчала.
— Ты нас нищими выставила? — голос Игоря стал громче. — Мне теперь людям в глаза как смотреть? Что они подумают?
— Кто они? — тихо спросила Марина.
— Люди! Все!
— Какие люди, Игорь? Это незнакомая женщина из другого района. Она никого из нас не знает. Просто захотела помочь.
— А я не хочу, чтобы нам помогали! Мы что, совсем нищеброды? Верни все немедленно!
Марина посмотрела на него. Долго смотрела, а потом вдруг выпрямилась и сказала:
— Нет.
— Что — нет?
— Не верну. Это детям. Соне и Ванечке. У них будут подарки.
Игорь открыл рот, но Марина уже отвернулась и стала раскладывать продукты.
Новый год они все-таки встретили. Дети радовались подаркам, и даже Игорь притих и ел картошку молча.
А после праздников Марина позвонила Елене.
— Я насчет работы. Вы серьезно все предлагали?
— Конечно, серьезно. Приезжайте, поговорим.
На следующий день Марина поехала. Офис фирмы был небольшим — три комнаты в бизнес-центре, пять сотрудниц, на подоконниках цветочки. Елена показала рабочее место, объяснила задачи, назвала зарплату. Марина слушала и боялась поверить.
— Когда можете выйти?
— Хоть завтра.
Елена засмеялась.
— Ну, пусть будет послезавтра. Оформим документы.
Домой Марина ехала и думала о том, что надо сказать Игорю. Готовилась к скандалу. Но скандала к ее удивлению не случилось — Игорь только пожал плечами и буркнул:
— Ну, работай. Только детей не забрасывай.
Она не забрасывала. Вставала раньше, готовила завтрак, отводила в сад, бежала на работу. Вечером забирала, кормила, укладывала. Уставала страшно, но это была какая-то другая усталость, которая наоборот давала силы, вернее стимул.
Зарплату свою первую принесла домой и положила на стол.
— Вот. На кредит.
Игорь взглянул исподлобья сначала на деньги, потом на нее.
— Ты что, хочешь сказать, что я не зарабатываю?
— Я ничего не хочу сказать. Я просто принесла зарплату.
— А я, значит, тунеядец по — твоему?
Марина вздохнула.
— Игорь, я устала. Можно просто поужинать спокойно?
Но спокойно не получалось. С каждым днем Игорь становился все раздражительнее. Теперь его задевало все, что она уходит рано, что приходит поздно, что вечером сидит с бумагами, что Елена иногда звонит ей по рабочим вопросам.
— У тебя что, роман с этой бабой?
— Игорь, это моя начальница.
— Ну да, начальница. Знаем мы таких начальниц.
Свекровь подливала масла в огонь. Приезжала без предупреждения, осматривала квартиру, качала головой.
— Бедный Игорек, — говорила она. — Жена на работе целыми днями, дети без присмотра, в доме бардак.
— Дети в саду, — говорила Марина. — В доме убрано.
— Это ты называешь убрано? У нормальных хозяек на окнах занавески белоснежные. А у тебя? Позорище.
Марина молчала. Не спорила, не оправдывалась. Просто ждала, пока свекровь выговорится и уйдет.
А потом случился тот вечер.
Марина пришла с работы, а в квартире сидела свекровь и плакала. Игорь ходил из угла в угол.
— Что случилось?
— Мама продает квартиру, — сказал Игорь мрачно.
Марина не сразу поняла.
— Какую квартиру?
— Эту. Свою, то есть нашу.
Валентина Сергеевна подняла заплаканное лицо.
— Мне деньги нужны. На лечение. Я вам сколько лет бесплатно жилье даю? Хватит. Сами теперь устраивайтесь.
— Но куда же мы денемся? У нас дети.- Марина чуть не заплакала от этой новости.
— А это не мои проблемы, — отрезала свекровь. — Надо было мужа вдохновлять лучше, а не по работам бегать.
Той ночью Марина анализировала всю свою жизнь. Свадьба, которую устроили скромно, потому что Игорь как раз менял работу. Рождение Сони, Игорь тогда пришел в роддом без цветов, сказал, что не успел купить. Переезд в эту квартиру, свекровь сразу предупредила, что это временно, что квартира ее. Рождение Ванечки. Кредиты, которые оформлялись на нее, потому что у Игоря была плохая кредитная история. Его бесконечные поиски работы, которые ни к чему не приводили. И ее молчание, ее терпение, ее надежда, что все как-нибудь наладится само.
Не наладилось.
Утром она позвонила сестре.
— Тань, можно я к тебе приеду? С детьми. Ненадолго, пока жилье не найду.
Татьяна ахнула, стала расспрашивать. Марина рассказала коротко, без подробностей.
— Конечно же, приезжай, — сказала Татьяна. — Хоть завтра приезжай. У меня комната свободная, дети поместятся.
— Таня, это все же другой город, мне работу придется бросить.
— Найдешь новую. Главное, уезжай оттуда, и чем раньше, тем лучше.
Потом Марина поговорила с Еленой. Та слушала, кивала, потом вдруг сказала:
— Удаленно работать сможешь? Часть задач точно можно перевести на удаленку. А там видно будет.
***
Марина собирала вещи тихо, по вечерам. Складывала детскую одежду, игрушки, документы. Игорь не замечал, он смотрел телевизор.
В последний вечер перед уходом она сказала ему:
— Я ухожу. Забираю детей и ухожу.
Игорь вскочил.
— Куда уходишь? Ты с ума сошла?
— К сестре. В другой город.
— А как же я?
Марина посмотрела на него и понимала, что ничего не чувствует к этому человеку.
— Переживешь как-нибудь, — сказала она. — Мама поможет.
Он кричал, угрожал, плакал. Звонил свекрови, та тоже кричала в трубку. Но Марина уже вызвала такси и выносила сумки.
Соня держала за руку Ванечку.
— Мам, мы едем к тете Тане? — спросила Соня.
— Да, малыш. Едем к тете Тане.
— Насовсем?
Марина присела, обняла обоих.
— Не знаю пока. Поживем, посмотрим.
Таксист погрузил сумки, и они поехали на вокзал.
Прошел год.
Марина стояла на своей маленькой кухне и жарила картошку. Ту самую — на сале, с луком, румяную. По квартире плыл запах, и Ванечка крутился рядом, заглядывая в сковородку.
— Мам, скоро?
— Скоро, зайчик. Иди пока елку посмотри.
Елка стояла в углу комнаты — небольшая, но пушистая, вся в огоньках. Под ней лежали подарки в яркой бумаге. Соня уже потрясла каждый и пыталась угадать, что внутри.
Квартира была съемная, на две комнаты. Марина платила за нее сама, из своей зарплаты. Работу она нашла здесь, в новом городе — Елена дала рекомендацию. Кредиты она еще выплачивала, но уже видела конец этой истории.
Телефон звякнул. Пришло сообщение в той самой группе, где год назад все и началось.
Марина улыбнулась, открыла и написала:
«Год назад под этим постом мне помогла незнакомая женщина. Завезла подарки детям, когда у нас совсем ничего не было. Это изменило мою жизнь. Теперь моя очередь — кто в нашем городе хочет подарки детям? Напишите адрес, завезу!»
Отправила и вернулась к картошке.
За окном падал снег. Огоньки на елке мигали разноцветным. Соня и Ванечка спорили о чем-то своем.
И Марина вдруг поняла, что счастлива. Просто счастлива — здесь и сейчас, на этой маленькой кухне, с этой картошкой, со своими детьми.
Она переложила картошку в миску, позвала детей. Они сели за стол, и Марина сказала:
— С наступающим, мои хорошие.
